中国古代陶瓷器常常以“瑞兽”纹来装饰相对单调的表面，以达到美化器物和表达作者或者使用者的思想期盼。“瑞兽”纹饰起源于民间传说和文学描写，是古代劳动人民勤劳智慧的结晶和美好愿望的一种表达方式。“瑞兽”其实就是我们祖宗的“图腾”和“神话”。
“虎”在十二生肖中排名第三。“虎”是我们汉族文化的崇拜对象，是正义、勇猛、威严的化身。百兽之王的“虎”是百姓心目中的保护神。新石器时代文化中已经就有“虎”的变体形象，抽象“虎”的形象就是民众的图腾，头上那个“王”字也是劳动人民辟邪却病的心灵符号。陶瓷器中“虎”的装饰常见于各个窑口，有“虎”纹的枕头、有“虎”的瓷塑、“虎”的绘画等等。早年陶瓷器上的纹饰以粗狂和抽象为主，一般粗器上很多时候“虎”“猫”不分，明代陶瓷器上还有许多绘有“乳虎”的图案，“小老虎”被描绘的勇猛中透着可爱。憨态可掬的“乳虎”形象出现一般就在明代中晚期，明代早期和清代基本不见，人们生活在动荡的社会中，期望自己的儿孙象“乳虎”一样“活虎生龙”般健康的成长，所以断代参考价值很大。
我藏有一只清代早期青花五彩瑞兽纹大碗，一共绘有八只“瑞兽”图案纹饰，其中“虎”的形象突出，图案色彩写实贴切。黄色斑斓大“虎”呈下山之势，大眼睛、翘尾巴“虎虎生威”，勇猛向前的战斗意志表现无疑，民间一般用下山“虎”来表达一种威猛气势，用以驱邪避瘟、祈求吉祥。
“马”也是常见的一种“瑞兽”图案。常见延伸有“天马”、“海马”等神话纹饰。“马”为六畜之首，身体彪悍、胆识超群，勇往直前。“马”无论是作为家畜还是其他用处，都能为生产生活、战争运输等服务，因此“马”是人类的好帮手，所以“马”也得到了人们的尊敬和爱护。“天马”和“海马”也是“马”的升级版，明代饰有各类“马”的纹饰的陶瓷器非常多见，特别是中后期更常见。康熙时期有一款落“嘉靖”款的“八骏”纹饰斗笠碗非常著名和具有时代特征。有名的则是乾隆时期郎世宁绘画的珐琅彩“马”，而徐悲鸿的“马”那是近现代的产物了。我的这个藏品中的“马”，是在芭蕉叶开窗内，一匹白马站立其中，细柳和风，呈现出一派祥和之气。
“大象”纹饰寓意：吉祥、平和、安泰等，春秋战国老子所著《道德经》写到：执大象，天下往。大象力大无穷、性情温和、忠诚老实被誉为兽中之德者。神话中大象为摇光星的化身，能预兆灵瑞，是普贤菩萨的坐骑。民间有：“太平有象”、“吉祥如意”、“出将入相”等词语，都取“象”的像音字，符合中国传统的有图必有意、有意必吉祥的习俗。我这件器物上的“大象”图案形态憨厚（传说大象是龙和猪的后代）、身体白色呈低头行进姿态，给人以安详平和的感受。明代瓷器上还有“海象”纹饰，那是“山海经”里的传说，也是“大象”一种演变。“海象”纹饰在整个明代瓷器装饰上比较多见，而到了清代则以比较写实的“象”形出现，越写实反而年代越近。比较有名的是在明代晚期，有“童子洗象”纹饰的青花笔筒和象腿瓶等，器物都非常精细。我们还可以看到乾隆以后有很多“象”形的粉彩瓷塑，一般为烛台或者童子洗象雕塑，年代特征也比较明显。
“鹿”也是比较多见的瓷器装饰纹饰。“鹿”的绘画表达方式一般以“梅花鹿”品种为多见，其他品种罕见。《说文》中有对“鹿”的描写：天鹿者，纯灵之兽也。所以在古人眼中“鹿”是一种福瑞之兽，是儒释道三种宗教文化的共同描绘和吉祥替身。在《述异记》中还对于“鹿”有这样的描述：鹿千年化为苍，又五百年化为白、再五百年化为玄。所以“鹿”也是作为一种长寿的标志。“鹿”音通“禄”字，在明清二代常常作为高官厚禄财神的象征。比较有名的器物有明代万历的百鹿罐，清代乾隆的百鹿尊，以及绘画有“鹿”的形象的许许多多不同器型，不论帝王将相还是黎民百姓，都对于“鹿”有着迷恋。我的这只碗上的“鹿”纹绘画生动，是一只雄性“梅花鹿”，不仅身体健硕，而且神采飞扬，在高大的松树下前瞻后顾做回头状，松树上部有红色的太阳，寓意着：富贵长寿、指日高升、福瑞之至。
“狮子”是我们在古代各种场合都可以看到的一种“瑞兽”。中国是没有野生狮子的，据记载中国古代最早出现狮子是在汉代左右，特别是三国二晋左右“佛教”从印度正式传入我国，佛教中的狮子形象才出现在了我们的生活之中。“狮子”在中国人民心中就是吉祥、繁荣、地位、尊严、平安的代表。中国有着和全世界完全不同的“狮子”文化，无论是皇宫衙门，还是官邸富宅都可以看到“狮子”那威严的形象。庄严的“狮子”形象就是不可侵犯的“权威”标识。我的这只藏品上的“狮子”纹饰尾巴高跷、笑容满面、摇头摆尾，威严中不乏亲和力，这样的“狮子”绘画纹饰，我们完全可以理解为：是官民相亲的一种思想表达方式。“狮子”纹饰也是瓷器装饰的一个重要题材，常见有“狮子绣球”、“太师少保”等。
“麒麟”在宋代《瑞应图》中是这样描写的：羊头、狼蹄、圆顶、身有五尺、高一丈二。战国《公羊传》记载：麟者，仁兽也。“麒麟”有着“非明王而不出”的说法。所以“麒麟”有平安吉祥、聚财富贵、聪明祥瑞、添丁送子的寓意。更是官界级别的标识，有诗句为证：麒麟前殿拜天子，走马西击长城胡。虽然“麒麟”只是一种传说中的“瑞兽”，但人们对于它的笃信程度是至高无上的，是一个常见的中国特有的文化符号。我这个碗上绘画的“麒麟”，口吐山字火焰纹、坐地回首、瞪眼怒目，一副不怒自威的神态，用色丰富，艺术装饰性丰富无比。
“睚眦”（yá zì）是中国古代另一种“瑞兽”。传说“睚眦”是龙和豺儿子，性格刚烈、好勇擅斗、嗜血嗜斗是一个正义的化身。“一饭之德必偿、睚眦之怨必报”是它的写照。“睚眦”可以克杀一切邪恶，是人们心中的祥瑞之兽。“睚眦”在瓷器装饰中不多见，而多见于剑柄装饰等。现在一般政法系统很多比喻海报多见用“睚眦”来装饰。我这个碗上的“睚眦”图案为席地回首、目光如炬、身形强壮、腹部红艳，置身于山水之间，一副威严无比之状，仿佛在告诫人们，刑与法的不可侵犯性。
藏品的最后一个图案是“祸斗”。传说中“祸斗”是一只披着黑毛，类似狗的神兽，比较反面的形象，是“火神”的随从，吃“火”拉“火”，很多热闹场合都有“祸斗”上蹿下跳的身影，但愿意为受到不公平的人出头，所以民间对“祸斗”还是有很正面的解释，有时候也很喜欢将它作为象狗一样的随从，来对于那些图谋不轨的人进行警告，但总体大家对它的认识度不高，更有将它作为恶霸来归类。因此民间传说中提到“祸斗”的机会不多，也算隐姓埋名被误解的一位“无名英雄”。
“瑞兽”一般都是四肢、披毛、哺乳的那种形状，有别于其他神灵，一般成型于“山海经”。在中国陶瓷器的装饰纹饰中“瑞兽”纹饰非常多见，特别在明清二代，更是装饰纹饰中的一个主要流派，在赏析过程中有“人物”第一，“瑞兽”第二之说。鉴定把握：高古装饰比较粗狂随意，刻画不精，比较精细的有“湖田影青”和“耀州窑”，整个明代纹饰都比较抽象，姿态以“卧”、“坐”为主；清代“瑞兽”纹饰清晰具象，形态一般都是以“立”姿为主。所以瓷器纹饰中的“瑞兽”从姿态上是从“卧”向“立”的一个发展过程，这种特点在我们平时鉴定中可以借鉴使用。
沈伟2022年 写于鹤槎山房
